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今、DHA+EPAサプリメントの人気が高まっています。その理由は何でしょうか?その秘密をわかりやすく解説します。

コラム:DHA・EPAの基礎知識「頭の良い赤ちゃんを産むのは心がけ次第」

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さて、DHAが頭の働きを良くするということは、国内外の研究者の実験によって証明されてきました。

このDHAは、お母さんの体の中にいる胎児、そして生まれた赤ちゃん、子ども、大人、そして老人にいたるまで、人聞が生涯にわたって必要な物質です。

DHAはこれだけ人聞にとって大切なものなのですが、年齢によって、その意味はかなりちがってきます。

ここではまずお母さんの体の中にいる胎児にとって、どのようにDHAが必要なのかを説明することにします。

受精から話は始まります。

受精した卵子は、受精後3〜4日で子宮の中に入りますが、そのあいだに卵子は細胞分裂(つまり卵分割)をくりかえすのです。

そして子宮の中に入るときには、すでに12〜16個の細胞に分裂しています。このときの子宮の内膜は、柔軟でしかも分厚く、血管に富んでいます。

受精後5〜6日たつと、受精卵がタンパク分解酵素を出すのです。この酵素は内膜を溶かしながら、より内膜の内側に入っていくのです。このようにして、受精卵は子宮の中に着床し、細胞分裂をより活発に行っていき、胎児になっていきます。

妊娠4ヶ月くらいになりますと、胎盤が形成されるようになります。胎盤は、胎児が大きくなるのにともなって、大きくなります。

出産間際になると胎盤は、偏平な円盤状になっています。直径は15〜20cm、厚さ2〜3cmにもなり、重さは胎児の体重の約6分の1(約500g)にまでなります。

この胎盤の中では、お母さんの血液と胎児の血液はまざりあったりはしません。

血液の流れのあいだには、繊毛間腔というものがあって、お母さんから胎児へ酵素や栄養素を送ったりします。逆に胎児からは、不要になった物質や炭酸ガスなどをお母さんに送っているのです。

ここで大切なことは、「お母さんと胎児のあいだでは、どんな物質でも交換ができるわけではない」ということです。

最近の研究でわかったことですが、脂質が胎盤をとおり、胎児の発育や成長に影響をあたえるということなのです。

(続く)

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